Jean-Louis Etienne, médecin, s’est rapidement intéressé à l’aspect médical de la physiologie humaine dans des conditions extrêmes. Il a participé à de nombreuses expéditions dans l’Himalaya, au Groenland et en Patagonie. Coéquipier à bord de Pen Duik VI d’Eric Tabarly lors de sa course autour du Monde en 1970.
Connu pour ses expéditions médiatisées qui permettent de sensibiliser aux thèmes de la connaissance, de la recherche et de la défense de l’environnement… Il a établi sa renommé après avoir atteins le Pôle Nord en solitaire suivit de la traversée du continent austral avec 5 coéquipiers, sur 6 300 km. Il a monté plusieurs expéditions avec son voilier polaire « Antarctica » (l’actuel Tara). Quatre mois sur l’atoll de Clipperton avec des équipes scientifiques à l’établissement d’un inventaire de la biodiversité…
